মাঠের সবখানে যে আধিপত্য দেখাল ম্যানচেস্টার সিটি, গোলমুখে গিয়ে তার প্রায় সবটাই ব্যর্থতায় রূপ নিল। ফলে, দুর্বল সাউদাম্পটনের বিপক্ষে পুরোটা সময় একপেশে ফুটবল খেলেও নূ্যনতম ব্যবধানে জিতল পেপ গার্দিওয়ালার দল। ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে শনিবার রাতে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে সাউদাম্পটনের বিপক্ষে ১-০ গোলে জিতেছে স্বাগতিকরা। শুরুর দিকে একমাত্র গোলটি করেন ম্যানসিটির আর্লিং হাল্যান্ড।
এদিন পুরো ম্যাচে ৫৫ শতাংশের বেশি সময় পজিশন রেখে গোলের জন্য ২২টি শট নিয়ে আটটি লক্ষ্যে রাখতে পারে শিরোপাধারীরা। বিপরীতে, সাউদাম্পটনের পাঁচ শটের দুটি ছিল লক্ষ্যে। দারুণ এই জয়ের পর লিগ টেবিলের শীর্ষে উঠেছে ম্যানসিটি। ৯ ম্যাচ থেকে তাদের অর্জন ২৩ পয়েন্ট। দ্বিতীয় স্থানে নেমে যাওয়া লিভারপুলের পয়েন্ট ২১; তবে একটি ম্যাচ কম খেলেছে তারা।
তিন দিন আগে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে স্পার্তা প্রাহার বিপক্ষে ম্যাচের তৃতীয় মিনিটে গোল করা হাল্যান্ড এবারও জালে বল পাঠান শুরুতেই। পঞ্চম মিনিটে বক্সে ক্রস বাড়ান মাথেউস নুনেস, প্রতিপক্ষের চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ে যাওয়ার সময়ই কোনোমতে শট নিয়ে গোলটি করেন নরওয়ের তারকা। আর সেই যে শুরু, এরপর একের পর এক চলতে থাকে সিটির আক্রমণ। ঘর সামলাতে গিয়ে পাল্টা কোনো আক্রমণই শাণাতে পারছিল না সাউদাম্পটন।
বিরতির আগে দারুণ এক পাল্টা আক্রমণে গোলের জন্য প্রথম শট নিয়েই সমতায় ফিরতে পারত তারা; কিন্তু ভাগ্যের ফেরে ক্যামেরন আর্চারের শট ক্রসবারে লাগে। দ্বিতীয়ার্ধের সপ্তম মিনিটে সাভিনিয়োর দূরের পোস্টে বাড়ানো ক্রস গোলমুখে পেয়েও ঠিকমতো টোকা দিতে পারেননি হাল্যান্ড। কিছুক্ষণ পর তার লক্ষ্যভ্রষ্ট হেডে আরেকটি ভালো সম্ভাবনা নষ্ট হয় ম্যানসিটির। আর শেষ দিকে আরেকটি ভালো সুযোগ পান গত দুই মৌসুমে দলের এবং লিগের সেরা গোলদাতা হাল্যান্ড। কিন্তু তার প্রচেষ্টা রুখে ব্যবধান বাড়তে দেননি সাউদাম্পটন গোলরক্ষক।
