'অপ্রীতিকর পরিস্থিতি এড়াতে' সাকিব আল হাসানকে দেশে না ফেরার পরামর্শ দেন যুব ও ক্রীড়া উপদেষ্টা আসিফ মাহমুদ। ফলে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম টেস্টে খেলা হচ্ছে না দেশসেরা এই বাঁহাতি অলরাউন্ডারের। তাতে কিছুটা হলেও স্বস্তিতে প্রোটিয়া শিবির। সংবাদ সম্মেলনে তা স্বীকারও করে নিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকারা অধিনায়ক এইডেন মার্করাম।
সাকিবের না থাকা প্রসঙ্গে জানতে চাইলে হাসতে হাসতেই প্রোটিয়া দলপতি বলেন, 'আমরা তাকে মিস করব না (হাসি)।' এরপর বলেন, 'সে সত্যিই একজন ভালো বোলার এবং সত্যিই ভালো খেলোয়াড়। শেষ পর্যন্ত এখনো তারা (বাংলাদেশ) একটি শক্তিশালী স্কোয়াড পেয়েছে এবং হোম কন্ডিশনেও সত্যিই শক্তিশালী। নিঃসন্দেহে আমাদের জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।'
সাকিবের মুখোমুখি না হওয়া যে তাদের জন্য স্বস্তির তা স্বীকার করে বলেন, 'সে অবশ্যই একজন বিশ্বমানের খেলোয়াড় এবং সে বহু বছর ধরে খেলেছে। এটা খুবই ভালো ব্যাপার যে, আমরা তার সামনে আসছি না এবং তার মুখোমুখি হচ্ছি না এবং তার বিপক্ষে বোলিংও করছি না। স্পষ্টতই বাংলাদেশের ড্রেসিং রুমে তার অভিজ্ঞতাকেও আমি ব্যাপক গুরুত্ব দিয়েছি।'
ভারতে সবশেষ সিরিজে ভরাডুবির পরও সাকিবকে ছাড়া বাংলাদেশ দল বেশ শক্তিশালী বলে মনে করেন মার্করাম, '(তবে) তার এখানে না থাকার বিষয়টিতে আমরা খুব বেশি ফোকাস করিনি, কারণ আমি যেমন বলেছি তাদের এখনো একটি শক্তিশালী স্কোয়াড় রয়েছে।'
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ঘরের মাঠে পারফরম্যান্স অবশ্য আহামরি নয় সাকিবের। প্রোটিয়াদের বিপক্ষে মোট ৬টি টেস্টের ৪টি খেলেছেন ঘরের মাঠে। যেখানে ৬ ইনিংসে ব্যাট করে করেছেন ১৫৭ রান। বল হাতে তো আরও বিবর্ণ। পাঁচ ইনিংসে পেয়েছেন কেবল ২টি উইকেট। তবে প্রোটিয়াদের মাঠে দুর্দান্ত ছিলেন এই অলরাউন্ডার। তাদের মাঠে দুই ইনিংসে বোলিং করে পেয়েছেন ১১টি উইকেট।
আজ সোমবার মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টে মাঠে নামছে বাংলাদেশ।
