সাফের শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নেপালে অনুশীলনে ব্যস্ত বাংলাদেশের নারী ফুটবলাররা -ফাইলফটো
নারী সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের পর্দা উঠতে যাচ্ছে আজ থেকে। যে টুর্নামেন্টে অংশ নিতে ইতোমধ্যে নেপালের কাঠমান্ডুতে পৌঁছেছে বাংলাদেশ। আজ ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে মেয়েদের সাফের সপ্তম আসর। স্থানীয় সময় ৫.৩০ মিনিটে কাঠমান্ডুর দশরথ রঙ্গশালা স্টেডিয়ামে শুরু হবে ম্যাচটি। তবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশের শিরোপা ধরে রাখার মিশন শুরু হবে ২০ অক্টোবর।
নারী সাফে এবার বাংলাদেশ আছে গ্রম্নপ 'এ'তে। যেখানে তাদের সঙ্গী হয়েছে ভারত ও পাকিস্তান। গ্রম্নপ 'বি'তে চার দল: নেপাল, শ্রীলংকা, মালদ্বীপ ও ভুটান। সবশেষ ২০২২ সালে হয়েছিল নারী সাফ। যেখানে বাংলাদেশ হয়েছিল অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন! সে আসরে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে 'এ' গ্রম্নপে বাংলাদেশের পথচলা শুরু। এরপর পাকিস্তানকে ৬-০ গোলে গুঁড়িয়ে দেয় মেয়েরা। গ্রম্নপ পর্বের শেষ ম্যাচটি এসেছিল অবিশ্বাস্য এক ঘোরলাগা চমক হয়ে। মেয়েদের সাফের পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ভারতকে ৩-০ ব্যবধানে বিধ্বস্ত করেছিল বাংলাদেশ। প্রতিযোগিতার সফলতম দলটির বিপক্ষে সাফে এটিই ছিল মেয়েদের প্রথম জয়ের গল্প। পরে সেমি-ফাইনালে ভুটানকে ৮-০ গোলে গুঁড়িয়ে আরও বড় হয় স্বপ্নের পরিধি। ফাইনালে স্বাগতিক নেপালকে ৩-১ গোলে হারিয়ে মহাকাব্য লেখে বাংলাদেশ, ভাসে দক্ষিণ এশিয়ার মেয়েদের ফুটবল শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট জয়ের অনির্বাচনীয় আনন্দে।
তবে নারীদের সেই সাফল্যটি এসেছিল অন্যতম সফল কোচ গোলাম রব্বানী ছোটনের হাত ধরে। বছরের পর বছর এই ছোটনের হাত ধরেই বিভিন্ন বয়সভিত্তিক দলে খেলে পরিণত এক দল হয়েছিল বাংলাদেশের। যারা রচনা করেছিল এই নতুন ইতিহাস। এখন কোচের চেয়ারে এসেছে পরিবর্তন। সেই আগের দলটিও স্বভাবতই নেই। এবার সাফে কোচ হিসেবে আছেন পিটার জেমস বাটলার। সাফ জয়ের স্বপ্ন নিয়েই বৃহস্পতিবার মাঠে নামছেন সাবিনারা। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান। যেই পাকিস্তানকে গত সাফে গোলের মালা পরিয়েছিল বাংলাদেশ। বুধবার কাঠমান্ডুর হোটেলে অনুষ্ঠিত হয় সাত দলের কোচ ও অধিনায়কের সংবাদ সম্মেলন। বাংলাদেশ দলের অধিনায়ক সাবিনা খাতুন বলেন, 'এবারের সাফ অনেক চ্যালেঞ্জিং হবে, কঠিন হবে। বিশেষ করে ভারত এবার খুব গোছাল ও ভালো দল। নেপালও আছে, আমরাও আছি।'
বাংলাদেশের কোচ পিটার বাটলার বলেন, 'আশা করি আমরা লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারব। মেয়েরা এই টুর্নামেন্টে নিজেদের সেরাটা দিতে প্রস্তুত। আমরা আশা করি, লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারব। এই টুর্নামেন্টটা আমরা উপভোগ করতে চাই।'
অন্যদিকে সংবাদ সম্মেলনে পাকিস্তান অধিনায়ক মারিয়া জামিলা খানকে প্রশ্ন করা হয়, দশরথ স্টেডিয়ামে দুই বছর আগের সেই তেতো হার নিয়ে। ৩৩ বছর বয়সি এই মিডফিল্ডার বললেন, অতীত নিয়ে পড়ে থাকতে চান না তিনি, 'সবার মতো আমিও বলতে চাই, অতীত অতীতই। তো শুরুতেই আমরা মনোযোগ দিব আমাদের প্রথম ম্যাচের দিকে। ভারতের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ খেলার পর আমরা বাংলাদেশ ম্যাচে দৃষ্টি দেব। সামনে যে ম্যাচটা আসবে, সেটা নিয়েই আমরা ভাবব, বর্তমানে থাকব।' গতবার গ্রম্নপ পর্বে তিন ম্যাচের মধ্যে কেবল মালদ্বীপের বিপক্ষে জিতেছিল পাকিস্তান। এবার আরও ভালো ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ফুটবল খেলার লক্ষ্য দলটির অধিনায়কের, 'এটা আমাদের দ্বিতীয়বারের মতো খেলতে আসা, দুই বছর আগে আমরা প্রথমবার খেলতে এসেছিলাম, খুবই রোমাঞ্চিত ছিলাম। আট বছর আন্তর্জাতিক নিষেধাজ্ঞা থাকার পর আমরা গতবার খেলতে এসেছিলাম। দুই বছর পার হয়েছে, এখন আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য প্রস্তুত। দলের সবাই শিহরিত; আমাদের দলের সবার কাছে এটা বিশ্বকাপের মতো।' গ্রম্নপে বাংলাদেশের দ্বিতীয় ম্যাচ ২৩ অক্টোবর ভারতের বিপক্ষে। গ্রম্নপের সেরা দুই দল খেলবে সেমিফাইনালে।
