একটি চোট সারিয়ে না উঠতেই আরেকটি চোটের হানা। যে কারণে গুঞ্জন ছিল অনেকদিন থেকেই। শেষপর্যন্ত টেনিসকে বিদায় জানিয়েই দিলেন রাফায়েল নাদাল। চলতি মৌসুমের শেষে আর কোর্টে দেখা যাবে না ২২ বারের গ্র্যান্ডস্স্নাম চ্যাম্পিয়ন এই স্প্যানিশ তারকাকে।
মূলত বয়স ৩৫ পেরিয়ে যাওয়ার পর থেকেই চোট সারিয়ে আগের মতো ফিরতে কোর্টে পারছিলেন না নাদাল। কিন্তু তারপরও চালিয়ে গেছেন প্রাণশক্তি নিয়ে। কিন্তু শেষপর্যন্ত আর পারলেন না। মালাগায় নভেম্বরের ডেভিস কাপ ফাইনালে স্পেনের জার্সি গায়ে শেষ ম্যাচটি খেলবেন ৩৮ বছর বয়সি এই কিংবদন্তি।
বৃহস্পতিবার প্রকাশিত একটি ভিডিও বার্তায় নাদাল বলেছেন, 'আমি এখানে আপনাকে জানাতে এসেছি যে আমি পেশাদার টেনিস থেকে অবসর নিচ্ছি। বাস্তবতা হলো এটা (খেলা চালিয়ে যাওয়া) বেশ কঠিন বছর ছিল, বিশেষ করে গত দুটি বছর। আমার মনে হয় না আমি সীমাবদ্ধতা ছাড়া খেলতে পেরেছি।'
ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচটা নিজ দেশের হয়ে খেলতে পারায় বেশ উচ্ছ্বসিত এই তারকা, 'ছোট থেকে এই একটা খেলাই ভালবেসেছি। কোর্টে নামতে ভালো লাগত। এতদিন ধরে খেলব ভাবিনি। যা ভেবেছিলাম তার থেকে অনেক বেশি সাফল্য পেয়েছি। নিজের শেষ প্রতিযোগিতা যে নিজের দেশে খেলব, দেশের হয়ে খেলব, তাতে আমি খুব খুশি।' সবশেষ ২০২২ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন এবং ফরাসি ওপেন জিতেছিলেন নাদাল। এরপর চোটের কারণে সেভাবে আর ফিরতে পারেননি। ক্যারিয়ারে রেকর্ড ১৪ বার ফরাসি ওপেন জিতেছেন নাদাল। ক্লে কোর্টের রাজা বলেই ডাকা হয় তাকে। এ ছাড়া দুটি করে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও উইম্বলডন এবং চারটি ইউএস ওপেন জিতেছেন তিনি।
২০০৮ সালের আগস্টে প্রথমবার এটিপি র?্যাংকিংয়ের শীর্ষে ওঠা নাদাল বিশ্ব টেনিসে দীর্ঘদিন ছিলেন এক নম্বরে। ক্যারিয়ারে মোট ৯২টি শিরোপা জিতেছেন নাদাল। উন্মুক্ত যুগে যা পঞ্চম সর্বোচ্চ। ২০০৮ সালে বেইজিং অলিম্পিকে জিতেছিলেন স্বর্ণপদকও। এ ছাড়া ডাবলসেও অলিম্পিক স্বর্ণপদকসহ ১১টি শিরোপা জিতেছেন তিনি।
