জয়ে নেশন্স লিগ শুরু ইংল্যান্ডের

ডেকলান রাইস ও জ্যাক গ্রিলিশের পায়ে বল গেলেই দুয়ো দিচ্ছিলেন দর্শকরা। একটা সময় পর্যন্ত এই দুই মিডফিল্ডার খেলতেন রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের হয়ে। এখন তারা আন্তর্জাতিক ফুটবলে প্রতিনিধিত্ব করছেন ইংল্যান্ডের। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে দলের জয়ে ব্যবধান গড়ে দিলেন এই দুজনই! উয়েফা নেশন্স লিগে শনিবার রাতে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ২-০ গোলে জিতেছে ইংল্যান্ড। 'বি' লিগের দুই নম্বর গ্রম্নপের ম্যাচে রাইস দলকে এগিয়ে নেওয়ার পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন গ্রিলিশ। ইউরোর গত আসরের ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে হারার পর এটাই ইংল্যান্ডের প্রথম ম্যাচ। অন্তর্বর্তীকালীন কোচ লি কার্সলিরও যাত্রা শুরু হলো এই ম্যাচ দিয়ে। সেখানে দুই অর্ধে দুই রকম ফুটবল খেলল ইংল্যান্ড। প্রথমার্ধে তাদের আক্রমণের তোড়ে সেভাবে সুবিধা করতে পারেনি আয়ারল্যান্ড। আর দ্বিতীয়ার্ধে দাপুটে ফুটবলে এর জবাব দেয় স্বাগতিকরা। কিন্তু ফিনিশিংয়ে ব্যর্থতায় পায়নি জালের দেখা। আক্রমণ-প্রতি আক্রমণে জমে ওঠা ম্যাচে একাদশ মিনিটে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। অ্যালেকজান্ডার-আর্নল্ডের কাছ থেকে বল পেয়ে দ্রম্নত গতিতে এগিয়ে গোলের জন্য চেষ্টা করেন অ্যান্থনি গর্ডন। সেটি ব্যর্থ করে দেন গোলরক্ষক কিভিন কেলাহার। ফিরতি বলে কেইনের চেষ্টাও ব্যর্থ হয় একজন বস্নক করায়। আলগা বল পেয়ে ১২ গজ দূর থেকে জাল খুঁজে নেন রাইস। বয়সভিত্তিক দল পেরিয়ে ২০১৮ সাল পর্যন্ত আয়ারল্যান্ডের হয়ে তিনটি ম্যাচ খেলা আর্সেনাল মিডফিল্ডার গোল করে উদযাপন করেননি। পঞ্চদশ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুযোগ হারান কেইন। খুব কাছ থেকেও বায়ার্ন মিউনিখ স্ট্রাইকার পরাস্ত করতে পারেননি আয়ারল্যান্ড গোলরক্ষক কেলাহারকে। ২৬ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন গ্রিলিশ। রাইসের কাটব্যাক ডি বক্সের মাথায় পেয়ে পোস্ট ঘেঁষে জাল খুঁজে নেন ম্যানচেস্টার সিটি মিডফিল্ডার। অনূর্ধ্ব-২১ পর্যায় পর্যন্ত আয়ারল্যান্ডের প্রতিনিধিত্ব করা গ্রিলিশ অবশ্য মাতেন উদযাপনে।