এক বছর ও ২৮ ম্যাচ পর প্রথম টেস্ট ড্র

বৃষ্টির কারণে নষ্ট হয়েছে ১৪২ ওভার। তার পরও পোর্ট অব স্পেনে সিরিজের প্রথম টেস্টে জয়ের স্বপ্ন দেখছিল সফরকারী দক্ষিণ আফ্রিকা। সেই লক্ষ্যে প্রথম সেশনে দ্রম্নত রান তুলে দুই সেশনের বেশি বল করার সুযোগ পেয়েও ক্যারিবিয়ানদের প্রতিরোধ তারা ভাঙতে পারেনি। প্রোটিয়ারা ২৯৮ রানের লক্ষ্য দিলেও রোববার রাতে শেষ দিনে ক্যারিবিয়ানরা ৫ উইকেটে ২০১ রানে দিন শেষ করায় ড্রয়ে শেষ হয়েছে এই টেস্ট। ফলে দীর্ঘ এক বছর ও ২৮ ম্যাচ পর ড্র দেখল টেস্ট ক্রিকেট। এই সংস্করণের সবশেষ ম্যাচ ড্র হয়েছিল ২০২৩ সালের জুলাইয়ে। সেটিও ছিল এই পোর্ট অব স্পেনে, ড্র নিয়ে মাঠ ছেড়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ভারত। ক্যারিবিয়ানদের হয়ে দৃঢ়চেতা মানসিকতায় ব্যাট করেছেন অ্যালিক আথানেজ। মাত্র অষ্টম টেস্ট ম্যাচ খেলতে নামা এই ব্যাটার ক্যারিয়ার সেরা ৯২ রানের ইনিংস উপহার দিয়েছেন। শুধু কি তাই? টেস্ট বাঁচাতে কাভেম হজ ও জেসন হোল্ডারকে সঙ্গে নিয়ে উপহার দিয়েছেন দুটি হাফসেঞ্চুরি জুটি! তাতে ২৮ ম্যাচ আর গত বছরের জুলাইয়ের পর ড্র দেখল টেস্ট ক্রিকেট। অবশ্য জয়ের সম্ভাবনা থাকার পরেও এই টেস্ট ড্র হওয়ায় প্রোটিয়াদের একাদশ নির্বাচন নিয়ে এখন প্রশ্ন উঠেছে। পঞ্চম ফ্রন্ট লাইন বোলারের বদলে বাড়তি ব্যাটার নেওয়ায় সেটা জন্ম দিয়েছে প্রশ্নের। তাতে বাড়তি চাপটা পড়েছে দুই বোলার কেশব মহারাজ ও কাগিসো রাবাদার ওপর। দুই ইনিংসে বাঁহাতি স্পিনার মহারাজ ৬৬.২ ওভার বল করতে বাধ্য হয়েছেন। গতিময় বোলার রাবাদাকেও করতে হয়েছে ৩০ ওভারের মতো! লুঙ্গি এনগিদি ও ভিয়ান মুল্ডার ৩০.৫ ওভার বোলিংয়ে অবদান রেখেছেন। দ্বিতীয় স্পেশালিস্ট স্পিনার না থাকায় এইডেন মারক্রাম করেছেন ২১ ওভার।