সাঁতার শেষ হতেই দুই বাহু উঁচিয়ে ধরে যেন আকাশ ছুঁতে চাইলেন ড্যানিয়েল উইফেন। এক অর্থে আকাশ ছুঁয়েছেনও তিনি! আয়ারল্যান্ডের প্রথম সাঁতারু হিসেবে জিতেছেন অলিম্পিকসে সোনার পদক। এমন দারুণ অর্জনের সঙ্গে যোগ হয়েছে অলিম্পিকের ৮০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে রেকর্ড গড়ার কীর্তিও। প্যারিসের লা ডিফঁসা অ্যারেনায় ছেলেদের ৮০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে ৭ মিনিট ৩৮ দশমিক ১৯ সেকেন্ড সময় নিয়ে সোনা জয়ের পাশাপাশি অলিম্পিকসের রেকর্ড
গড়েন উইফেন। তিনি
ভাঙেন টোকিও অলিম্পিকসে ইউক্রেনের মিখাইল রোমানচুকের গড়া ৭ মিনিট ৪১ দশমিক ২৮ সেকেন্ডের রেকর্ড। প্রাপ্তির উচ্ছ্বাসে আনন্দ-অশ্রম্ন ধরে রাখতে পারেননি উইফেন। বললেন এক বিস্ময়কর কথাও। প্যারিসে এমন অর্জন ধরা দেবে, তা নাকি আগে থেকেই জানতেন তিনি, 'মিথ্যা বলব না, আমি এটা করতে যাচ্ছি, সেটা আগেই বলেছিলাম। তো সেটা কাগজে লিখিতভাবে দেখতে পেরে ভালো লাগছে।' আর এই ইভেন্টের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন উইফেন হিটেও শেষ করেছিলেন সবার ওপরে থেকে; ৭ মিনিট ৪১ দশমিক ৫৩ সেকেন্ড সময় নিয়ে। তখনই ২৩ বছর বয়সি এই সাঁতারুকে ঘিরে আইরিশদের আশার পারদ চড়তে থাকে উঁচুতে। মূল লড়াই অবশ্য মোটেও সহজ ছিল না উইফেনের জন্য। তার প্রতিপক্ষ ছিল এই ইভেন্টে টোকিও অলিম্পিকসে সোনা জেতা যুক্তরাষ্ট্রের ববি ফিঙ্ক; জর্জিও পালত্রিনেইরি, এলিজাহ উইনিংটন এবং হিটে বিস্ময় ছড়িয়ে দ্বিতীয় হওয়া তিউনিশিয়ার আহমেদ জাওয়াদি।
লড়াইও জমেছিল দারুণ। শেষ পর্যন্ত ববিকে ০ দশমিক ৫৬ সেকেন্ড ব্যবধানে পেছনে ফেলে বাজিমাত করেন উইফেন। ৭ মিনিট ৩৮ দশমিক ৭৫ সেকেন্ড টাইমিং করে রুপা জিতেন ববি। ইতালির পালত্রিনেইরি ৭ মিনিট ৩৯ দশমিক ৩৯ সেকেন্ড সময় নিয়ে পান ব্রোঞ্জ। চতুর্থ হয়েছেন হিটে আলো ছড়ানো জাওয়াদি।
