আজকের যায়যায়দিন

দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য 'সেমিফাইনাল' একটি আতঙ্কের নাম। অন্তত চলতি টি২০ বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের বিপক্ষে জেতার আগপর্যন্ত তাই ছিল। সাতবার সেমিফাইনালে গিয়েও প্রতিবার হতাশার সাগরে ডুবে যাওয়া তো আতঙ্কের মতোই। সেই আতঙ্ক এবার বিদায় হয়েছে।

বিশ্বকাপের ফাইনাল জিতলে আরও এক রেকর্ড গড়বেন মার্করাম। এখন পর্যন্ত কোনো দলই টি২০ বিশ্বকাপে অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি। শ্রীলংকা ২০০৯ সালে, অস্ট্রেলিয়া ২০১০ সালে এবং ইন্ডিয়া ২০১৪ এরা ফাইনাল হওয়ার আগ পর্যন্ত অপরাজিত ছিল। মার্করামের সামনে এখন সেই রেকর্ড ভাঙার হাতছানি।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে সেমিফাইনালে ৯ উইকেটের জয়ে সেই আতঙ্ক কাটিয়েছে প্রোটিয়ারা। এবার দৃষ্টি সামনে, ফাইনালের মহামঞ্চে। সেমিফাইনাল আপদ কাটানোর পর এবার ফাইনালে জেতার বিশ্বাসও পেয়ে গেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এমনটাই জানালেন তাদের অধিনায়ক এইডেন মার্করাম।

মার্করাম বলেন, 'ভালো লাগছে। এটি একটি দলীয় প্রচেষ্টার ফল। শিরোপা জেতার জন্য আরও একটি ধাপ পার হতে পেরে আমরা আনন্দিত। টস হেরে যাওয়ায় নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছি। (জিতলে) আমরাও আগে ব্যাটিং করতাম।'

বোলারদের প্রশংসা করে প্রোটিয়া অধিনায়ক আরও বলেন, 'বোলাররা সঠিক জায়গায় বল ফেলতে পেরেছে এবং এই কন্ডিশন পুরোপুরি কাজে লাগাতে পেরেছে, যা আমাদের কাজ সহজ করে দিয়েছিল। ব্যাটারদের জন্য এটা (কন্ডিশন) কঠিন কিন্তু পুরোটাই ছিল জুটি গড়ার ব্যাপার। ভাগ্য ভালো যে আমরা দারুণ একটি জুটি গড়েছি।'

এই জয়ের ফলে শিরোপা জেতার মতো আত্মবিশ্বাস পেয়ে গেছেন জানিয়ে মার্করাম আরও বলেন, 'আমরা আগে কখনো (ফাইনাল) সেখানে যাইনি। কিন্তু অনেক বিশ্বাস আছে। আমাদের দলটা পরিপূর্ণ। সত্যিই ভালো ক্রিকেট খেলার জন্য একটি পরিপূর্ণ দল লাগে।'

১৯৯৮ সালে বাংলাদেশের মাটিতে অনুষ্ঠিত আইসিসি মিনি ওয়ার্ল্ডকাপের আসরে নিজেদের একমাত্র আইসিসি শিরোপা পেয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। সেটাই এখন পর্যন্ত প্রোটিয়াদের জাতীয় দলের বড় সাফল্য। কিন্তু সেটা ছিল মিনি বিশ্বকাপ। আইসিসি নকআউট ট্রফি নামে যাত্রা হয়েছিল শুরু। পরবর্তীতে সেটাই হয়েছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। কিন্তু মঞ্চটা যখন বিশ্বকাপ, দক্ষিণ আফ্রিকা তখন চোকার্স! ওয়ানডে আর টি২০ মিলিয়ে মোট ৭ বার বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলেছে তারা। সব আসরেই হয়েছে ব্যর্থ। ১৯৯৯ বিশ্বকাপে তো টাই ম্যাচে আইসিসির নিয়মের মারপ্যাঁচে বাদ পড়ে যায় তারা।

২০২৪ সালে এসে অবশ্য সেই অভিশাপ ঘুচিয়েছে তারা। এইডেন মার্করামের নেতৃত্বাধীন দক্ষিণ আফ্রিকা ৯ উইকেটের জয় পেয়েছে আফগানিস্তানের বিপক্ষে। একপেশে এক সেমিফাইনালে আফগানিস্তানকে হারিয়ে বার্বাডোজের ফাইনালে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে তারা। এমন জয়ের দিনে আলাদা করে ক্রিকেট দুনিয়ায় আলোচনায় এসেছেন এইডেন মার্করাম।

সবকিছু ছাপিয়ে অধিনায়ক মার্করামের কথাই বলতে হচ্ছে আলাদা করে। বৈশ্বিক ইভেন্টে দক্ষিণ আফ্রিকার এই অধিনায়ক এখনো পরাজয়ের মুখ দেখেননি! যুব বিশ্বকাপ, ওয়ানডে বিশ্বকাপ এবং টি২০ বিশ্বকাপ, সবমিলিয়ে ১৬ ম্যাচ অপরাজিত অধিনায়ক মার্করাম।

যুব পর্যায় থেকেই শুরু মার্করামের জয়যাত্রা। যুব বিশ্বকাপ মার্করাম খেলেছেন ২০১৪ সালে। সেবার ৬ ম্যাচের প্রতিটিতেই জয় পেয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। অপরাজিত হয়েই যুব বিশ্বকাপের শিরোপা জয় করে তারা। অধিনায়ক হিসেবে মার্করামকে এরপর দেখা গিয়েছে ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে। টেম্বা বাভুমার নেতৃত্বে সেবার বিশ্বকাপে হাজির হয়েছিল প্রোটিয়ারা। কিন্তু মাঝপথে ইনজুরিতে আক্রান্ত হন বাভুমা। ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক হিসেবে মাঠে নামেন মার্করাম। দুই ম্যাচের জন্য ছিলেন অধিনায়ক। দু'টিতেই জয়।

মার্করামের অধিনায়কত্বের সর্বোচ্চ রূপ দেখা গেল এবারের টি২০ বিশ্বকাপে। ৮ ম্যাচ খেলেছেন। সবখানেই জয়। অপরাজিত থেকেই দলকে টেনে নিয়েছেন ফাইনালে। যার অর্থ, এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপে ১৬ ম্যাচে অধিনায়ক থেকে সবসময়ই অপরাজিত মার্করাম।

এবারের বিশ্বকাপে টানা ৮ ম্যাচ জিতে আরও কিছু কীর্তি নিজের করে নিয়েছেন তিনি। টি২০ ম্যাচে টানা সবচেয়ে বেশি ম্যাচ জয়ের কৃতিত্ব এখন তার দলের। এমনকি দক্ষিণ আফ্রিকার টি২০ ক্রিকেটের ইতিহাসেও টানা জয়ের রেকর্ড তার নামের পাশে।