দুই দশক আগে সেই ২০০২ সালে বাংলাদেশ জাতীয় দলের কোচ হয়ে এসেছিলেন ডেভ হোয়াটমোর। ২০০৭ বিশ্বকাপে তার অধীনেই দারুণ আলো ঝলমলে পারফর্ম করে বাংলাদেশ। তিনি চলে যাওয়ারও ১৬ বছর পেরিয়ে গেছে। বড় এই সময়ে বাংলাদেশের ক্রিকেট অনেকটাই এগিয়েছে, দাঁড়িয়ে আছে শক্ত ভিতের ওপর, এমনই মত তার।
বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের সাবেক এই কোচ বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) এবার ফরচুন বরিশালের টেকনিক্যাল ডিরেক্টর (মেন্টর) হিসেবে কাজ করছেন। পুরনো আঙিনায় ফিরে অনেক কিছুই নতুন লাগছে তার। এখানকার ক্রিকেটের সামগ্রিক উন্নতিতে বেশ মুগ্ধ তিনি।
বিপিএলে মঙ্গলবার রাতে টানটান উত্তেজনার ম্যাচে কুমিলস্না ভিক্টোরিয়ান্সের কাছে হারে হোয়াটমোরের বরিশাল। এরপর সংবাদ সম্মেলনে আসেন শ্রীলংকায় জন্ম নেওয়া এই অস্ট্রেলিয়ান কোচ। তার ফেলা যাওয়া বাংলাদেশ ও বর্তমান বাংলাদেশের ক্রিকেটের তফাৎ নিয়ে জানতে চাইলে চলমান সময়কেই অনেক বেশি এগিয়ে রাখলেন। হোয়াটমোর বলেন, 'দর্শকের খুব একটা বদল নেই, তারা সব সময়ই উন্মাদীয়। কিন্তু ক্রিকেটের মান এখন অনেক মজবুত হয়েছে। শারীরিকভাবে (খেলোয়াড়দের ফিটনেস) শক্তিশালী হয়েছে, প্রতিভার দিক থেকে শক্তিশালী হয়েছে। অনেক গভীরতা বেড়েছে। এদিন আমরা যে দলের বিপক্ষে খেললাম দেখলাম, তরুণ ক্রিকেটাররা দেখিয়েছেন তারা ঠিক পথে আছেন। ডেভেলপমেন্ট প্রক্রিয়ায় যেটা হচ্ছে সেটাকে টুপিখোলা অভিনন্দন দিতে হয়। আমার মনে হয় এটা অনেক ভালো কাজ করছে।'
চলমান বিপিএলে আর যে দলের টেকনিক্যাল ডিরেক্টর (মেন্টর) হিসেবে এসেছেন সেই দলের অবস্থা খুব একটা সুবিধার নয়। তিন ম্যাচের দুটোতেই হেরেছে তারা। তবে হোয়াটমোর মনে করেন কেবলই টুর্নামেন্টের শুরু। সামনে অনেক কিছু দেখা যাবে। এখনই বিচার করার সময়
আসেনি কিছু।
