মানিকগঞ্জের হরিরামপুরে অবৈধ দুটি ইটভাটার কার্যক্রম চলতি মৌসুমে আবারও চালু করা হয়েছে। ভাটা দুটিতে পুরোদমে চলছে ইট তৈরি ও শুকানোর কাজ। কয়েকদিনের মধ্যেই শুরু হবে ইট পোড়ানো। আইন লঙ্ঘন করে এসব ইটভাটা লোকালয় ও ফসলি জমিতে নির্মাণ করা হয়েছে। ইট পোড়ানো শুরু হলে পরিবেশ দূষণের পাশাপাশি পার্শ্ববর্তী জমির ফসলেরও ক্ষতি হবে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।

অভিযোগ রয়েছে, প্রতিবছর দুই-একটি অভিযান পরিচালনা করে জরিমানা করা হলেও স্থায়ীভাবে বন্ধ বা উচ্ছেদ করা হয় না এসব ইটভাটা। এছাড়া, ভাটার মালিকেরা পার্শ্ববর্তী মানুষের জমির ক্ষয়ক্ষতি করলে সে বিষয়ে একাধিকবার স্থানীয়রা অভিযোগ দিলেও রাজনৈতিক প্রভাবে সেগুলো ধামাচাপা দিয়েছেন তারা।

স্থানীয়রা জানান, হরিরামপুরে মোট তিনটি ইটভাটা রয়েছে। ভাটাগুলো হলো সততা ব্রিকস, আমিন ব্রিকস ও স্বাধীন ব্রিকস। এর মধ্যে চলতি মৌসুমে আমিন ব্রিকস বন্ধ থাকলেও পুরোদমে কাজ শুরু করেছে সততা ও স্বাধীন ব্রিকস। এর মধ্যে সততা ব্রিকসের মালিক বলড়া ইউপি চেয়ারম্যান এবং উপজেলা আওয়ামী লীগের সহ-সভাপতি মোসলেম উদ্দিন খান কুন্নু। স্বাধীন ব্রিকসের কয়েকজন অংশীদার থাকলেও তাদের প্রধান উপজেলা আওয়ামী লীগের সদস্য শীতল চৌধুরী।

সরেজমিন সততা ও স্বাধীন ব্রিকসে গিয়ে দেখা যায়, অর্ধ শতাধিক শ্রমিক মাটি তৈরি, ইট প্রস্তুত ও কাঁচা ইট শুকানোয় ব্যস্ত সময় পার করছেন। ইট পোড়ানোর জন্য ট্রলিতে করে আনা হচ্ছে মণকে মণ কাঠ। সেগুলো স্তূপ করে রাখা হচ্ছে। অথচ, ইটভাটায় কাঠ পোড়ানো নিষিদ্ধ। শ্রমিকরা জানান, স্বাধীন ব্রিকস তিন সপ্তাহ এবং সততা ব্রিকস এক সপ্তাহ আগে চালু করা হয়েছে। দুইটি ভাটায় ইট তৈরি, শুকানো চলছে। বৃষ্টি না হলে স্বাধীন ব্রিকসে ৭ দিনের মধ্যে এবং সততা ব্রিকসে ১৫ দিনের মধ্যে ইট পোড়ানো শুরু হবে। শেরপুর থেকে স্বাধীন ব্রিকসে কাজ করতে আসা গিয়াস উদ্দিন জানান, তিনি দুই সপ্তাহ আগে কাজে এসেছেন। কাজ করবেন পুরো মৌসুম।

সততা ব্রিকসের শ্রমিক পলাশ জানান, এখন সবেমাত্র ভাটা চালু হয়েছে। ইট তৈরি শুরু হয়েছে। সেগুলো শুকানোর পরে ইট পোড়ানো শুরু হতে এখনো ১৫ দিন লাগবে।

নাম প্রকাশ না করার শর্তে পার্শ্ববর্তী এক কৃষক বলেন, মাঝে মাঝে ভাটার ধোঁয়ায় প্রচুর দুর্গন্ধ হয়। তখন ক্ষেতে কাজ করতে গেলে শ্বাস নিতে কষ্ট হয়। এছাড়া, ভাটার কারণে পাশের জমিগুলোতে ধানের পাতা হলদে হয়ে পুড়ে যায়, এতে ফলন কম হয়।

স্বাধীন ব্রিকসের অংশীদারদের প্রধান শীতল চৌধুরী বলেন, দেশের সার্বিক পরিস্থিতির কারণে আমি এ বছর ইটভাটায় নেই। এবার দায়িত্বে আছেন সজিব, হান্নানসহ অন্যরা। তারাই বলতে পারবে ভাটা সম্পর্কে। তবে, সরেজমিন গিয়ে সজিবকে পাওয়া গেলেও তিনি শীতল চৌধুরীর সঙ্গেই কথা বলতে বলেন। সততা ব্রিকসের মালিক মোসলেম উদ্দিন খান কুন্নুকে ভাটায় গিয়ে পাওয়া যায়নি। তার মুঠোফোনে একাধিকবার ফোন করা হলে সেটিও বন্ধ পাওয়া যায়। বিএনপির একটি অনুষ্ঠানে নেতাকর্মীদের ওপর হামলার ঘটনায় সম্প্রতি আওয়ামী লীগের নেতাকর্মীদের বিরুদ্ধে একটি মামলা হয়েছে। সেই মামলায় তিনিও আসামি। মামলার পর থেকেই তিনি অনেকটা গা-ঢাকা দিয়েছেন।

ভাটার ম্যানেজার স্বপন কুমার বণিক বলেন, চেয়ারম্যান কয়েকদিন ধরে ভাটায় আসেন না। তার মোবাইলও বন্ধ, আমার সঙ্গে কথা হয় না। এ বছর বৃষ্টির জন্য প্রায় এক মাস পিছিয়ে গেছি। ইট পোড়ানো শুরু হতে আরও ১৫ দিন লাগবে। চেয়ারম্যানের দুজন পার্টনার আছে, আলমগীর হাজী আর নইমুদ্দিন-তাদের সঙ্গে কথা বলতে পারেন।

মুঠোফোনে ভাটা চালুর বিষয়ে জানতে চাইলে আলমগীর হাজী বলেন, 'এক সময় ভাটায় আসেন। চা খামুনি, সামনাসামনি বসে কথা বলুমনি।'

হরিরামপুর উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা মো. শাহরিয়ার রহমান বলেন, আমরা আইন অনুযায়ী তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিব।