রোহিতদের সামনে আত্মবিশ্বাসী আইরিশরা

আইসিসির্ যাংকিংয়ের শীর্ষ দল ভারতের বিপক্ষে ভালো খেলে বিশ্বকাপ শুরু করতে চায় আয়ারল্যান্ড। চলতি টি২০ বিশ্বকাপের শুরুতেই প্রতিপক্ষ হিসেবে শক্তিশালী রোহিত শর্মার দলটি পেয়েছে আইরিশরা। আর তাই ম্যাচটি তাদের জন্য বেশ গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করছেন আয়াল্যান্ডের অধিনায়ক পল স্টার্লিং। আইরিশ অধিনায়কের মতে, এই পারফরম্যান্সের আত্মবিশ্বাসই পরের ম্যাচগুলোতে তাদের আরও ভালো করতে দারুণ সাহায্য করবে। দীর্ঘ ১৫ বছর পর টি২০ বিশ্বকাপে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ভারত ও আয়ারল্যান্ড। চলমান বিশ্বকাপের 'এ' গ্রম্নপের ম্যাচে আজ বুধবার মাঠে নামছে ভারত ও আয়ারল্যান্ড। ২০০৯ সালে টি২০ বিশ্বকাপে \হসর্বশেষ দেখা হয়েছিল এই দুটি দলের। বিশ্বকাপের মঞ্চে দ্বিতীয় সাক্ষাৎকে জয় দিয়ে উদযাপন করতে চায় উভয় দলই। আজ বুধবার নিউইয়র্কে বাংলাদেশ সময় রাত ৮-৩০ মিনিটে আইরিশদের মুখোমুখি হবে রোহিত শর্মা-বিরাট কোহলিরা। ভারত ও আয়ারল্যান্ডের মধ্যকার এই ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে টি স্পোর্টস ও গাজী টিভি। ২০০৯ সালে দ্বিতীয় টি২০ বিশ্বকাপে মুখোমুখি হয়েছিল ভারত-আয়ারল্যান্ড। ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাট টি২ি০তে সেটি ছিল দুই দলের প্রথম সাক্ষাৎ। ইংল্যান্ডের নটিংহামে অনুষ্ঠিত ওইদিনের নেই ম্যাচে ভারত ৮ উইকেটে হারিয়েছিল আয়ারল্যান্ডকে। এরপর ছয়টি বিশ্বকাপ চলে গেলেও সংক্ষিপ্ত ভার্সনের মেগা ইভেন্টে দেখা হয়নি তাদের। অবশেষে টি২০ বিশ্বকাপের নবম আসরে গ্রম্নপপর্বের ম্যাচে একে অপরের বিপক্ষে মাঠে নামবে ভারত-আয়ারল্যান্ড। ২০০৯ সালের বিশ্বকাপের পর তিন দফায় আয়ারল্যান্ড সফরে ছয়টি টি২০ খেলেছে ভারত। সবগুলোতেই জয় পেয়েছে টিম ইন্ডিয়া। তাই আইরিশদের বিপক্ষে এখন পর্যন্ত সাত ম্যাচ খেলে শতভাগ জয় আছে ভারতের। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে শতভাগ জয়ের রেকর্ড অব্যাহত রাখার মিশন ভারতের। আজও ফেভারিট হিসেবেই মাঠে নামবে উপমহাদেশের দলটি। ভারতের প্রধান কোচ রাহুল দ্রাবিড় বলেন, 'আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে আমাদের রেকর্ড ভালো। এমন রেকর্ডকে আরও শক্ত করতে চাই আমরা। বুধবারও জয়ের জন্য মাঠে নামবে দল। বিশ্বকাপে সবসময়ই ভালো ক্রিকেট খেলে আয়ারল্যান্ড। গত বিশ্বকাপের বড় দুই দলকে হারিয়েছে তারা। এ জন্য কালকের ম্যাচ নিয়ে আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। প্রতিপক্ষকে কোনো সুযোগ দেওয়া যাবে না। পুরো ম্যাচেই আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে হবে আমাদের।' আয়ারল্যান্ড ম্যাচের আগে যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে ভারতের অনুশীলন ব্যবস্থা নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন দ্রাবিড়। কোনো মাঠ বা ইনডোরে নয়, ভারতকে অনুশীলন করতে হচ্ছে পাবলিক পার্কে। বিশ্বকাপের আয়োজক যুক্তরাষ্ট্রের এমন আয়োজনে ক্ষোভ প্রকাশ করে দ্রাবিড় বলেন, 'বিশ্বকাপের অবশ্যই আপনার বড় স্টেডিয়াম বা ক্রিকেট স্টেডিয়াম থাকতে হবে। কিন্তু আমাদের পাবলিক পার্কে অনুশীলন করতে হচ্ছে। পার্কে ক্রিকেটের অনুশীলন করাটা অদ্ভুত ব্যাপার। এটা বিশ্বকাপের মতো আসরে একেবারেই বেমানান।' টি২০ বিশ্বকাপের আগে একটি অফিসিয়াল প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে ভারত। বাংলাদেশের বিপক্ষে ওই ম্যাচে ব্যাটিং বোলিং প্রস্তুতি বেশ ভালোভাবেই সেরেছে টিম ইন্ডিয়া। প্রথমে ব্যাট করে ৫ উইকেটে ১৮২ রান করে ভারত। জবাবে ৯ উইকেটে ১২২ রান করে বাংলাদেশ। ৬০ রানের জয়ে প্রস্তুতি পর্ব শেষ করে টিম ইন্ডিয়া। এর আগে গেল দুই মাস আইপিএল নিয়েই ব্যস্ত সময় পার করেছে এ বছর মাত্র ১টি টি২০ সিরিজ খেলা ভারত। গত জানুয়ারিতে ঘরের মাঠে আফগানিস্তানের বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজ ৩-০ ব্যবধানে জিতেছিল ভারত। এদিকে চলতি বছর দু'টি দ্বিপক্ষিক ও একটি ত্রিদেশীয় সিরিজে অংশ নেয় আয়ারল্যান্ড। আফগানিস্তান ও পাকিস্তানের বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজ ২-১ ব্যবধানে হারলেও, নেদারল্যান্ডস ও স্কটল্যান্ডকে নিয়ে হওয়া ত্রিদেশীয় সিরিজে চ্যাম্পিয়ন হয় আইরিশরা। ২০০৯ থেকে সবগুলো বিশ্বকাপে খেলেছে আয়ারল্যান্ড। এর মধ্যে ২০২২ সালে সর্বশেষ আসরেই সবচেয়ে বেশি ৩ ম্যাচ জিতেছিল তারা। গ্রম্নপপর্বে দুই ম্যাচ ও সুপার টুয়েলভে একটি ম্যাচ জিতেছিল আইরিশরা। এর মধ্যে গ্রম্নপপর্বে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৯ উইকেটে এবং সুপার টুয়েলভে ইংল্যান্ডকে বৃষ্টি আইনে ৫ রানে হারায় তারা। আগের বিশ্বকাপের সাফল্যকে এবার ছাড়িয়ে যাওয়ার স্বপ্ন দেখছে আয়ারল্যান্ড। অধিনায়ক পল স্টার্লিং বলেন, 'গত বিশ্বকাপে আমাদের পারফরম্যান্স খুবই ভালো ছিল। দুই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ইংল্যান্ডকে হারিয়েছিলাম আমরা। এবার আগের বিশ্বকাপের সাফল্যকে ছাড়িয়ে যেতে চাই। এই বিশ্বকাপেও আবারও বিশ্বকে চমকে দিতে চাই।' নিউইয়র্কে আজ বুধবার ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে আয়ারল্যান্ডের বিশ্বকাপ অভিযান। টি২০ বৈশ্বিক আসরে সপ্তমবার অংশ নেওয়া দলটি গ্রম্নপপর্বে পেয়েছে এশিয়ার আরেক শক্তিশালী দল পাকিস্তানকে। বাবর আজমদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে শক্তিতে তুলনামূলক পিছিয়ে থাকা কানাডা ও স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে খেলবে আইরিশরা। তবে এই দুই প্রতিপক্ষকেও বেশ সমীহ করছেন স্টার্লিং। বিশেষ করে, বাংলাদেশকে টি২০ সিরিজে হারানো যুক্তরাষ্ট্রকে কঠিন প্রতিপক্ষই মনে করছেন তিনি। তবে আপাতত ভারত ম্যাচেই সব মনোযোগ দিতে চান আইরিশ অধিনায়ক। দলটির বিপক্ষে যে এখন পর্যন্ত কোনো ম্যাচই জেতেনি তারা। তিনটি ওয়ানডে ও ৭টি টি২০ খেলে সবকটিতে পেয়েছে হারের তেতো স্বাদ। ২০২২ সালে টি২০ সিরিজে ভারতের বিপক্ষে ভালোই লড়াই করেছিল তারা। ডাবলিনে দ্বিতীয় ম্যাচে প্রতিপক্ষের ২২৫ রান তাড়ায় হেরেছিল কেবল ৪ রানে। টি২০ বিশ্বকাপে দ্বিতীয়বারের মতো ভারতের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে আয়ারল্যান্ড। ২০০৯ ইংল্যান্ড আসরে এশিয়ার পরাশক্তিদের বিপক্ষে হেরেছিল তারা ৮ উইকেটে। তাই ভালো খেলতে পারাকেই বড় অর্জন হবে মনে করেন আয়াল্যান্ডের অধিনায়ক স্টার্লিং,' ভারত সত্যিই কঠিন এক চ্যালেঞ্জ- তাদের বেশ কয়েকজন শীর্ষমানের বোলার আছে, তারা সবেমাত্র আইপিএল খেলে এসেছে। আমরা জানি, তারা যে মানের তা ক্রিকেটের মানদন্ডে সর্বোচ্চ। যাই হোক না কেন, (ভারতের বিপক্ষে) ভালো পারফরম্যান্স করতে পারলে গ্রম্নপপর্বের পরের তিন ম্যাচে আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামতে পারব।'