প্রশান্ত মহাসাগরে সলোমন দ্বীপপুঞ্জের কাছে বিশ্বের সবচেয়ে বড় প্রবালের সন্ধান পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। বৃহস্পতিবার এ ঘোষণা দিয়েছেন তারা। সন্ধান পাওয়া প্রবালটি এতটাই বড় যে সলোমন দ্বীপপুঞ্জের স্বচ্ছ পানির বুকে ভেসে বেড়ানো গবেষকেরা শুরুতে ভেবেছিলেন এটি কোনো জাহাজের ধ্বংসাবশেষ।

সামুদ্রিক বাস্তুসংস্থান বিশেষজ্ঞ এনরিক সালা বলেন, ‘যখনই আমরা ভাবছি যে পৃথিবী নামক এই গ্রহে আবিষ্কার করার মতো আর কিছুই বাকি নেই, তখনই আমরা প্রায় একশ কোটি ছোট ছোট প্রবাল কীট (পলিপ) নিয়ে গঠিত বড় আকারের প্রবালের সন্ধান পেয়ে গেলাম। যেটিতে প্রাণস্পন্দন আছে, রং আছে।’

গবেষকেরা বলেন, প্রবালটি ৩০০ বছর ধরে গড়ে উঠেছে। এটি ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র প্রবাল কীটের সমন্বয়ে গঠিত।

বিজ্ঞানী দল আরও বলেছে, প্রবালটি ৩৪ মিটার (১১১ ফুট) চওড়া এবং ৩২ মিটার (১০৪ ফুট) দীর্ঘ। এতদিন আমেরিকার সামোয়াতে ‘বিগ মামা’ নামে পরিচিত প্রবালটিই বিশ্বের সবচেয়ে বড় প্রবাল হিসেবে স্বীকৃতি পেয়ে আসছিল। তবে বিগ মামা প্রবালের চেয়ে নতুন সন্ধান পাওয়া প্রবালটি তিনগুণ বেশি বড়।

বিজ্ঞানী দলের প্রধান মলি টিমারস বলেন, ‘বিগ মামা দেখলে মনে হয় প্রবালপ্রাচীরের ওপর বড় আকারের একটি আইসক্রিমের স্কুপ পড়ে আছে। আর নতুন আবিষ্কৃত প্রবালটি দেখলে মনে হয় আইসক্রিম গলতে শুরু করেছে, সাগরের তলদেশে চিরতরে তা ছড়িয়ে পড়ছে।’

প্রবালটি নীল তিমির চেয়ে লম্বা। এটি এতটাই বিশাল যে, ধারণা করা হচ্ছে তা মহাকাশ থেকেও দৃশ্যমান হতে পারে।

সলোমন দ্বীপপুঞ্জের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলীয় প্রান্তের একটি জায়গায় প্রবালটির সন্ধান পাওয়া গেছে। এ জায়গাটি ‘থ্রি সিস্টারস’ নামে পরিচিত।

ন্যাশনাল জিওগ্রাফিকের একটি দল ওই অঞ্চলে বৈজ্ঞানিক অভিযান চালাতে গিয়ে প্রবালটির সন্ধান পান।

যাযাদি/ এস